영국 통신 기술의 발전

July 20, 2023

초창기 전신 기술부터 초고속 5G 네트워크 시대에 이르기까지, 영국은 통신 기술 발전의 선두에 서 왔습니다. 이 글에서는 영국의 통신 환경을 형성해 온 주요 이정표와 주요 기업들을 살펴봅니다.

1846년, 전기 전신 회사(Electric Telegraph Company)는 공중 전신 서비스를 시작하여 영국 통신의 기반을 마련했습니다.
광범위한 철도망은 전신선 구축에 이상적인 기반을 제공하여 런던, 맨체스터, 리버풀, 에든버러와 같은 주요 도시 간의 신속한 통신을 가능하게 했습니다. 19세기 후반, 1878년 런던에 최초의 공중 전화 교환국이 설립되면서 영국에 전화 통신이 탄생했습니다. 1881년에 설립된 국립 전화 회사(National Telephone Company)는 전국적인 전화 서비스 발전에 중추적인 역할을 했습니다.

영국 및 아일랜드 자기 전신 회사와 영국 전신 회사는 국가 통신망의 토대를 마련했습니다.
1869년 전신법은 중앙우체국(GPO)에 통신 독점권을 부여하여 중앙 집중식 통신 시스템의 기반을 마련했습니다. 1876년 전화의 등장으로 GPO 서비스는 새로운 차원으로 발전했습니다. GPO는 전화 서비스를 제공하기 시작했고, 1882년에는 민간 기업들이 자체 전화 서비스를 운영할 수 있도록 허가했습니다. 이후 1880년까지는 국립전화회사(NTC)와의 경쟁이 치열했지만, 법원 판결로 서비스 독점권이 상실되면서 1912년 GPO가 NTC를 흡수하게 되었습니다.

1912년, 통신 분야는 국가 독점 기업인 중앙우체국(GPO)의 설립으로 중대한 변화를 겪었습니다. 이러한 조치는 통신 서비스에 대한 보편적 접근성을 제공하기 위한 것이었으며, 영국 통신 역사에 있어 중요한 전환점이 되었습니다.

두 차례의 세계 대전 동안 통신 시스템은 군사 협력 및 민방위에 필수적이었으며, 이는 해당 분야의 전략적 중요성을 강조합니다. 제2차 세계 대전 후, 영국 중앙우체국(GPO)이 유일한 통신 서비스 제공업체로 부상하면서 1980년대까지 지속된 영국 통신 독점 시대가 시작되었습니다.

1969년, 중앙우체국(GPO)이 정부로부터 독립된 국유 산업인 우체국(Post Office)으로 개편되면서 중요한 변화가 일어났습니다. 우체국 산하의 우편통신 사업부(Postal Telecommunications)는 영국의 전국 통신망 운영에 대한 독점권을 유지했습니다. 1970년대에는 대규모 확장이 이루어졌고, 교환국이 현대화되었으며, 시외전화 및 국제전화와 같은 서비스가 도입되었습니다.

이러한 발전 과정에서 디지털 통신의 기반이 마련되었습니다. 시스템 X 디지털 스위칭 플랫폼의 등장은 통신 기술 발전에 있어 비약적인 진전을 가져왔습니다. 패킷 스위칭을 통한 데이터 통신에 대한 연구와 구현이 이루어졌고, EPSS(전자 패킷 스위칭 시스템)와 국제 패킷 스위칭 서비스(IPS)와 같은 혁신적인 기술들이 탄생했습니다.

1979년에 변화의 바람이 불었다

통신 사업을 우체국에서 완전히 분리하기로 결정했을 때, 브리티시 텔레콤(British Telecom)이라는 브랜드가 1980년에 도입되었고, 1981년에는 우편 통신(Postal Telecommunications)의 공식 명칭이 되었습니다. 1981년 영국 통신법(British Telecommunications Act)은 우편 통신을 우체국과 독립적인 국영 기업으로 전환시켰습니다.

BT가 보유했던 통신 독점 체제는 1982년 머큐리 커뮤니케이션즈의 사업 허가로 깨졌습니다. 이로써 대대적인 변화의 발판이 마련되었습니다.

1980년대는 1984년 브리티시 텔레콤(BT)의 민영화로 큰 변화를 맞이했습니다. 전기 전신 회사(Electric Telegraph Company)에서 유래한 BT는 공기업이 되면서 국가 독점 체제가 종식되고 시장에 경쟁이 도입되었습니다.

전환점은 1984년 영국 통신 회사인 브리티시 텔레커뮤니케이션즈(BT)가 주식회사로 전환되면서 찾아왔습니다. 이는 BT의 민영화의 시작을 알리는 사건이었습니다. 주식이 일반 대중에게 공개되었고, 1993년에는 정부가 보유 지분을 완전히 매각했습니다. 새천년이 도래하면서 BT는 세계 무대에 진출했고, 자회사인 BT 엔터프라이즈는 전 세계 기업 및 정부 고객에게 통신 서비스를 제공했습니다. 민영화는 방송 분야에도 영향을 미쳐, 1990년대에는 바브콕 인터내셔널(Babcock International)과 아르키바(Arqiva) 같은 회사들이 라디오 송신기를 인수했습니다.

수많은 변화를 겪고 역동적인 통신 환경에 적응하면서 BT는 지속적으로 번창했습니다. 1991년 회사명을 “BT”로 변경하고 경영진 교체도 경험했습니다. 1990년대에는 오션(Ocean)과 같은 사업을 통해 아일랜드 통신 시장에 진출하며 국제적인 영향력을 확대해 나갔습니다. 1992년에 설립된 영국 철도 통신(British Rail Telecommunications)은 통신과 철도 등 다른 분야와의 긴밀한 연계를 더욱 잘 보여주었습니다.

셀넷(후에 O2)과 보다폰 같은 아날로그 네트워크 시대에서 GSM-900과 GSM-1800 네트워크로의 전환은 2세대 통신 시대를 열었습니다. 3G의 등장은 영상 통화와 실시간 TV 시청과 같은 서비스를 가능하게 하는 등 상당한 발전을 가져왔습니다. 디지털 시대와 인터넷은 영국 통신 역사에서 중요한 시기를 맞이했으며, 경제와 사회 모두에 큰 변화를 가져왔습니다. 1990년대에는 전 세계적인 디지털 혁명이 일어났고, 이는 영국에도 영향을 미쳤습니다. 이 시대는 주로 컴퓨터의 중요성 증대, 데이터의 디지털화, 그리고 인터넷의 발달로 특징지어졌습니다.

1985년 보다폰이 영국 최초의 이동통신망을 구축했고, 이어서 셀넷(후에 O2)이 뒤를 이었다. 1990년대에는 오렌지(현재 EE의 일부)를 중심으로 2G 기술이 도입되었다.

고속 인터넷 연결의 도입은 전자상거래의 급속한 성장을 가능하게 했습니다. 1998년에 설립된 아마존 영국과 같은 온라인 쇼핑몰은 고객에게 집에서 쇼핑할 수 있는 편리함을 제공하며 빠르게 인기를 얻었습니다.

21세기의 시작은 디지털 혁명의 서막이었습니다. 영국은 인터넷 기반 서비스를 적극적으로 도입했고, 광대역 통신망의 성장은 사람들의 소통 방식과 정보 접근 방식을 혁신적으로 변화시켰습니다. 2000년대 초반에는 광대역 서비스 도입으로 상당한 진전이 이루어졌습니다. 다이얼업에서 광대역으로의 전환은 전자상거래, 디지털 서비스, 그리고 아마존 영국(1998년 출시)과 BBC iPlayer(2007년 출시)와 같은 온라인 플랫폼의 발전을 촉진했습니다. 디지털 서비스와 스트리밍 미디어는 사람들이 TV와 영화를 시청하는 방식을 혁신적으로 바꾸어 놓았으며, 전통적인 TV 시청 방식에서 주문형 서비스로의 전환을 가져왔습니다.

EE, O2, Vodafone 및 3과 같은 주요 사업자는 4G 네트워크를 출시하여 모바일 통신 기능을 크게 향상시켰습니다. 2003년 Hutchison 3G(3)는 영국에서 최초로 3G 서비스를 출시했습니다. EE는 2012년에 4G 기술을 도입하여 모바일 인터넷 기능에 상당한 도약을 이루었습니다.

광대역 인터넷은 원격 근무와 온라인 교육의 성장을 가능하게 했습니다. 대학과 학교는 온라인 강좌를 제공하기 시작했고, 기업들은 직원들이 집에서 일할 수 있도록 하는 시스템을 도입하기 시작했습니다.

인터넷 속도가 빨라지면서 소셜 미디어와 커뮤니케이션 애플리케이션이 발전했습니다. 2005년 영국에서 서비스를 시작한 페이스북과 같은 플랫폼은 사람들이 소통하고 정보를 공유하는 방식을 혁신적으로 변화시켰습니다.

2019년 5월, EE는 영국 최초로 상용 5G 네트워크를 출시했으며, 곧이어 보다폰과 O2도 뒤를 이었습니다. 이 새로운 기술은 사물 인터넷(IoT), 무선 통신 및 디지털 서비스에 혁명을 일으킬 것으로 기대됩니다.

디지털 인프라 개발: 광대역 서비스 도입에는 광섬유 네트워크 확장 및 기존 통신 네트워크 업그레이드를 포함한 디지털 인프라 개발이 필수적이었습니다.

영국에서 광대역 통신망의 도입과 확장은 단순한 기술적 진전일 뿐만 아니라 사회적, 경제적, 문화적 변화를 촉진하는 촉매제 역할을 했습니다. 이를 통해 더욱 연결된 디지털 사회로의 전환이 가능해졌고, 정보, 서비스, 엔터테인먼트에 대한 접근성이 크게 향상되었습니다. 더 높은 용량과 속도를 자랑하는 5G는 사물 인터넷(IoT)의 성장을 가능하게 하고 있습니다. BT는 자회사인 EE를 통해 스마트 시티와 산업을 지원하기 위한 5G 구축 사업을 추진하고 있습니다.

5G 기술은 기존 유선 연결을 대체할 수 있는 대안을 제공하며, 특히 통신망이 접근하기 어려운 지역에서 매우 중요합니다. 스카이(Sky)와 BT 같은 기업들은 5G를 활용하여 4K 스트리밍 서비스는 물론 증강 현실 및 온라인 게임 기능을 개발하고 있습니다.

앞으로 영국의 이동통신은 6G 기술의 획기적인 발전과 사물인터넷(IoT)의 추가 개발을 통해 지속적으로 진화하여 우리가 일하고, 배우고, 소통하는 방식을 변화시킬 것입니다. 통신 회사의 투자와 기술 부문과의 협력은 이러한 미래를 만들어가는 데 핵심적인 역할을 할 것입니다. 디지털 음성 통신으로의 전환이 필요합니다.

영국의 전화망이 2025년에 폐쇄될 예정인 가운데, “디지털 음성”으로의 전환이 진행 중입니다. 이러한 인터넷 프로토콜 기반 음성(VoIP) 전환에는 광대역 라우터 연결이 필요하며, 이는 현재 진행 중인 디지털 전환을 반영합니다.

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