5G 전파는 뇌에 어떤 영향을 미칠까요?

November 30, 2023

이번 연구는 5G 전파가 젊은 성인의 뇌에 미칠 수 있는 잠재적 영향을 조사하기 위해 실시된 최초의 연구입니다. 이전 4G 및 2G 기술 관련 연구와 마찬가지로, 유의미한 이상 징후는 발견되지 않았습니다.

데이터 부족에 직면한 새로운 연구

5G 기술에 대한 데이터가 부족했기에 프랑스 과학자들은 고주파 전자기파가 인체 뇌에 미치는 단기적인 영향을 연구하기로 했습니다. 과학 및 미래 학술지(Sciences & Avenir)에 발표된 이 선구적인 연구 결과는 안심할 만한 소식을 전합니다. 생리학적 영향은 발견되지 않은 것으로 나타났습니다.

뇌는 파도의 영향을 받지 않습니다.

4G보다 최소 10배 빠른 5G는 통신 속도를 극대화하는 것을 목표로 합니다. 우리가 점차 노출될 고주파수(4G의 2.6GHz에 비해 3.5~26GHz)가 건강에 미칠 수 있는 잠재적 영향은 거의 연구되지 않았습니다. 프랑스 국립환경보건안전산업환경위험연구소(Ineris)의 연구진은 특수 차폐실에 5G와 유사한 인공 전자기장을 조성하고, 자원 참가자를 25분 동안 그 안에 두었습니다. 이 시간 동안 연구진은 뇌파측정기(EEG)를 사용하여 참가자의 뇌파 반응을 분석했습니다. 30명의 건강한 젊은 성인이 참여한 이 연구는 국제환경연구공중보건저널(International Journal of Environmental Research and Public Health)에 발표되었으며, 뇌에 미치는 영향은 없는 것으로 나타났습니다.

고주파수 대 조직 침투

이번 연구는 5G 기술이 프랑스보다 훨씬 더 널리 보급된 한국의 데이터를 기반으로 했습니다. 전자파 노출 수준에 대한 데이터는 Ineris의 Brahim Selmaoui가 이전 연구에서 사용한 것으로, 실제 노출 수준을 최대한 비슷하게 재현하는 데 활용되었습니다. 그러나 이전 연구에서는 자율주행 차량 통신에 사용되는 최대 26GHz에 달하는 가장 강력한 5G 파장에 대해서는 다루지 않았습니다. Brahim Selmaoui는 “파동 주파수가 높을수록 조직 투과율이 낮아지기 때문에 영향이 더 작을 것으로 예상할 수 있습니다.”라고 설명합니다.

파도가 피부와 신경 말단에 미치는 영향

연구자들의 관심을 끄는 또 다른 요소는 이 파동으로 전달되는 에너지가 우리 피부와 신경 말단에 직접 닿는다는 점인데, 이는 전자파 과민증을 호소하는 사람들이 자주 언급하는 부분입니다. 프랑스 보건안전청(Anses)에 따르면 26GHz 주파수는 “주로 신체 표면층에 낮은 수준의 영향을 미치는 노출”을 유발한다고 합니다. 충분한 데이터가 부족하기 때문에 그 영향을 명확하게 파악하기는 어렵습니다. 심장 활동, 피부, 인지 기능 및 기억력에 미치는 잠재적 영향에 대한 연구가 진행 중이며, 이 파동이 암 발생이나 생식 능력에 영향을 미칠 수 있는지에 대한 조사도 이루어지고 있습니다.

전문가들의 입장

대부분의 전문가들은 현재로서는 반대되는 증거가 없으므로 새로운 무선 주파수의 도입으로 인해 우리의 전자파 노출량이 크게 달라질 것으로 예상하지 않는다는 데 동의합니다. 마찬가지로, 2G, 3G, 4G 기술에 대한 이전 연구에서도 뇌나 전반적인 건강에 미치는 뚜렷한 영향은 발견되지 않았습니다. 또한 다양한 주파수의 누적 효과에 대한 영향도 아직 입증되지 않았습니다. 하지만 안전을 위해 통화 시에는 스마트폰을 귀에서 멀리하고, 헤드폰이나 핸즈프리 장치를 사용하며, 와이파이 공유기는 침실 밖에 두는 것이 좋습니다.

휴대전화의 개발과 광범위한 사용은 건강에 미치는 영향에 대한 논쟁을 불러일으켰습니다. 이 기기들은 마이크로파 대역의 전자기파를 방출하는데, 이로 인해 전자기파(PEM)가 식물, 동물, 인간에게 미칠 수 있는 잠재적 영향에 대한 수많은 연구가 진행되었습니다. 세계보건기구(WHO)는 휴대전화 사용과 관련된 부정적인 건강 영향은 발견되지 않았다고 밝혔습니다.

휴대전화는 전파를 방출하는데, 이 전파 중 일부는 사용자의 머리에 흡수됩니다. 방출되는 전파의 출력은 네트워크 표준(예: GSM, CDMA)에 따라 다르며, 국가 표준에 의해 규제되는데, 일반적으로 1~3.6와트를 넘지 않습니다. 인체에 흡수되는 방사선량을 측정하는 지표로 SAR 계수가 있으며, 최대 허용치는 국가마다 다릅니다.

연구된 방사선의 영향 중 하나는 열 효과, 즉 조직 가열인데, 이는 직사광선 노출 시보다 훨씬 약합니다. 혈뇌 장벽에 대한 영향이나 전자파 과민증(EHS)과 같은 비열 효과는 여전히 논란의 여지가 많고 제대로 입증되지 않았습니다. 일부 연구에서는 PEM의 잠재적인 유전 독성 효과를 시사하지만, 대부분의 연구는 휴대폰 사용과 관련된 암 위험 증가를 확인하지 못했습니다.

국제적인 인터폰 프로젝트와 같은 연구 프로젝트에서는 암과 휴대전화 사용 사이에 유의미한 연관성을 발견하지 못했지만, 일부 연구 결과는 장기간 휴대전화 사용이 뇌암 위험을 증가시킬 수 있음을 시사합니다.

ICNIRP와 같은 기관에서 정한 안전 기준은 공중 보건을 보호하기 위해 무선 주파수(RF) 방출의 최대 수준을 규제하지만, 이러한 기준의 적절성에 대해서는 논쟁이 계속되고 있습니다. 일부 국가에서는 더욱 엄격한 기준을 채택했습니다.

결론적으로, 광범위한 연구에도 불구하고 휴대전화에서 발생하는 마이크로파 방사선의 장기적인 건강 영향에 대해서는 여전히 알려지지 않은 부분이 많습니다. 현재까지의 연구 결과 대부분은 심각한 건강 위험을 나타내지는 않지만, 새로운 기술의 등장과 사용량 증가를 고려하여 지속적인 연구와 안전 기준 조정이 필수적입니다.

5G 전파가 건강에 미치는 영향에 대한 미신에는 어떤 것들이 있을까요?

5G 네트워크의 도입은 인체 건강에 미치는 영향에 대한 다양한 우려와 잘못된 정보의 확산과 맞물려 있습니다. 훨씬 빠른 데이터 속도와 낮은 지연 시간을 제공하는 이 새로운 통신 기술은 기술적인 측면뿐만 아니라 건강 및 환경적인 측면에서도 뜨거운 논쟁의 대상이 되었습니다. 아래에서는 5G 전파가 건강에 미치는 영향과 관련된 가장 널리 퍼진 몇 가지 잘못된 통념을 살펴보겠습니다.

5G는 코로나19 확산에 영향을 미칩니다.

코로나19 팬데믹 초기 가장 예상치 못하고 근거 없는 주장 중 하나는 5G 네트워크가 코로나바이러스 확산에 기여할 수 있다는 믿음이었습니다. 음모론에서는 바이러스가 5G 네트워크를 통해 전파될 수 있다거나, 5G 인프라가 면역 체계를 약화시켜 바이러스에 더 취약하게 만든다고 주장했습니다. 하지만 이러한 주장을 뒷받침하는 과학적 증거는 없습니다. 코로나바이러스는 호흡기 비말을 통해 전파되는 것이지 통신 네트워크를 통해 전파되는 것이 아닙니다.

5G는 암을 유발합니다

또 다른 흔한 오해는 5G 안테나에서 방출되는 전파에 노출되면 암 발병 위험이 증가한다는 것입니다. 전파는 전자기파의 한 형태이지만, X선이나 감마선과 같은 이온화 방사선과는 달리 세포의 DNA를 직접 손상시킬 만큼의 에너지가 없는 비이온화 방사선에 속합니다. 현재까지의 연구 결과는 통신망에서 방출되는 수준의 전파 노출과 관련된 암 발병 위험 증가를 입증하는 결정적인 증거를 찾지 못했습니다.

5G는 생식 능력에 영향을 미칩니다.

5G 전파가 생식 능력에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 미신이 대중의 논의 대상이 되고 있습니다. 하지만 이러한 주장은 과학적으로 뒷받침되는 근거가 없습니다. 이 분야의 연구는 대부분 광범위한 전파와 그 잠재적 영향에 초점을 맞추었지만, 현재까지의 연구 결과는 이동통신망에서 방출되는 전파와 생식 능력 저하 사이의 직접적인 연관성을 뒷받침하지 못하고 있습니다.

5G는 신경계 질환의 원인이다

5G 네트워크가 두통, 불면증, 심지어 신경 퇴행과 같은 신경 질환을 유발할 수 있다고 믿는 사람들도 있습니다. 하지만 다른 주장들과 마찬가지로 이러한 가설을 뒷받침할 구체적인 과학적 증거는 없습니다. 모바일 기술이 신경 건강에 미치는 영향에 대한 연구는 계속 진행 중이지만, 현재까지 5G 전파와 신경 질환 사이의 직접적인 연관성은 발견되지 않았습니다.

5G는 날씨와 환경에 영향을 미칩니다.

5G 네트워크가 기상 조건이나 전반적인 환경에 영향을 미칠 수 있다는 이론도 제기되어 왔습니다. 이러한 주장은 강한 전파가 조류 이동이나 기타 자연 현상에 영향을 줄 수 있다는 가정에 근거합니다. 그러나 이 주제에 대한 생태학적 연구는 아직 초기 단계이며, 이러한 주장을 뒷받침하는 과학적 증거는 미미합니다.

5G 네트워크를 둘러싼 잘못된 통념과 미신은 종종 기술에 대한 오해와, 서로 관련 없는 사건들을 인과관계로 연결하려는 인간의 경향에서 비롯됩니다. 따라서 의견은 탄탄한 과학적 증거와 신뢰할 수 있는 기관에서 수행한 연구 결과를 바탕으로 하는 것이 중요합니다. 더 나아가, 지속적인 연구와 교육은 잘못된 통념을 바로잡고 현대 기술이 건강과 환경에 미치는 실제 영향을 이해하는 데 핵심적인 역할을 합니다.